Na drie jaar CD4D2 wordt de impact van het project steeds zichtbaarder. Diaspora-experts zijn op verschillende manieren langdurig betrokken bij organisaties in hun land van herkomst. Zo ook Farzan Najmeddin. Het CD4D team vroeg hem naar zijn langdurige relaties met professionals en boeren uit Slemani in de Koerdistaanse Regio van Irak (KRI). Inmiddels ondersteunt Farzan een pilotproject om de landbouwsector voor te bereiden op de drastische gevolgen van klimaatverandering. Het project kwam voort uit de uitwisseling van afgelopen juni, waar Farzan betrokken was bij de voorbereidingen. Inmiddels heeft ook het pilotproject weer tot nieuwe samenwerkingen en initiatieven geleid.
Zou je jezelf kort willen voorstellen?
Farzan: “Mijn naam is Farzan Najmeddin. Ondernemerschap en leiderschapsontwikkeling zijn dingen waar ik altijd veel passie voor heb gehad.Ik ben in Nederland ben opgegroeid, maar heb ook roots in de KRI. Daarom wilde ik van jongs af aan al graag een kennisbrug bouwen tussen deze verschillende regio’s. Sinds 2013 heb ik samen met een groep Nederlanders met Koerdische roots hiervoor een organisatie opgericht: Kurdistan in Business (KIB). Sinds 2 jaar heet dit The Middle-Green. Hierbij initiëren we projecten op het gebied van duurzaamheid en innovatie in de landbouwsector in de KRI. Wij proberen altijd samenwerkingen te creëren tussen verschillende partijen; van lokale ministeries en ambassades, tot universiteiten, gemeentes, commerciële bedrijven, NGO’s en ondernemers. We streven naar een duurzame en meetbare impact, dus we werken met zo veel mogelijk mensen samen”.
Waarom besloot je je aan te melden voor een CD4D opdracht? Denk je dat jouw roots in de KRI van toegevoegde waarde zijn bij de opdracht?
Farzan: “Het CD4D project van de IOM past perfect binnen mijn visie. Door het betrekken van de diaspora bij ontwikkelingsprojecten en kennisoverdracht biedt IOM unieke mogelijkheden. Hoogopgeleide diaspora met de juiste expertise zijn dé verbindende schakel in dit soort projecten. Vaak beschikken zij over de kennis en ervaring om met de cultuurverschillen om te gaan en de potentiele uitdagingen in kaart te brengen. Ook kunnen deze professionals helpen bij het creëren van realistische verwachtingen. Deze voordelen leiden vaak tot meer vertrouwen bij beide partijen – een cruciale factor voor succesvolle samenwerkingen op de lange termijn.”
De diaspora kan over het algemeen dus goed omgaan met cultuurverschillen, lokale uitdagingen goed in kaart brengen, realistische verwachtingen scheppen en vertrouwen opbouwen met lokale partners. Dat klinkt erg waardevol – zeker in de context van CD4D. Daarover gesproken, wat houdt jouw CD4D opdracht precies in?
Farzan: “In samenwerking met de gouverneur van Slemani besloten we de landbouwsector voor te bereiden op de drastische gevolgen van de klimaatverandering in de komende 5-10 jaar. Na een periode van onderzoek werd duidelijk dat we dit wilden koppelen aan een concreet project, zodat de positieve impact ook daadwerkelijk te meten is.
De vijf Koerdische landbouwspecialistien die naar de Wageningen Universiteit kwamen in juli zouden bij terugkeer een praktisch pilotproject implementeren in samenwerking met een lokale boer. Tijdens deze fase van het project ben ik zelf naar de KRI geweest om een boer, Shekh Jamal, te bezoeken die als voorbeeld dient voor alle boeren in de regio. De groep specialisten werkt nu met hem samen om de kennis te vertalen naar de praktijk”.
De CD4D opdracht, de uitwisseling en het pilotproject dragen dus gezamenlijk bij aan hetzelfde doel: de landbouwsector in Slemani voorbereiden op de gevolgen van klimaatverandering. De werkzaamheden zijn nog in volle gang, maar kan je al een successverhaal met ons delen?
Farzan: “Bij terugkeer in Nederland heb ik Shekh Jamal voorgesteld aan het Lighthouse Farm Network, dat gelinkt is aan de Wageningen Universiteit. Zij waren enthousiast over zijn expertise in groenteveredeling; hij heeft inmiddels 13 soorten eigen tomaten gekweekt. Ook is hij actief betrokken bij het selectief fokken van een nieuw soort biologische kip in samenwerking met een lokale kennisinstelling. Hiernaast kweekt hij allerlei soorten groenten, werkt hij circulair en hecht hij veel waarde aan innovatie.
Na onze online meeting in december 2022 waren beide kanten enthousiast over een langdurige samenwerking. Iemand van het team van de Lighthouse Network zal in mei of juni 2023 op bezoek gaan om Shekh Jamal uitgebreid te spreken en zijn boerderij te bezichtigen. Vervolgens zullen we onderzoekers van de Wageningen Universiteit en 11 andere voorbeeldboerderijen over hele wereld aan elkaar koppelen. Het doel is dat Shekh Jamal door deze praktische en academische samenwerking de meest innovatieve oplossingen zal vinden om zich voor te bereiden op de gevolgen van de klimaatverandering. Hij kan als een een echt ‘Lighthouse’ als voorbeeld dienen voor alle boeren in de regio. Zijn boerderij wordt momenteel al maandelijks bezocht door universiteitsstudenten en dagelijks door lokale boeren om te leren van zijn technieken”.
Wat goed om te horen dat het internationale netwerk zich op deze manier uitbreidt. Wanneer verschillende partijen kennis delen en de handen ineen slaan kunnen er mooie samenwerkingen ontstaan. Kan je al iets vertellen over de impact van het project?
Farzan: “Dit project heeft weer geleid tot een ander project. De Minister van Landbouw in de KRI is erg enthousiast over de meetbare impact van dit project en heeft een nieuw samenwerkingsvoorstel met Wageningen University & Research en ISRIC ingediend. Ditmaal om een langdurig project op te starten zodat er op nationaal niveau een ‘Soil Information System’ kan worden ontwikkeld. Dit project zal een sterke boost geven aan de landbouwsector van de KRI. De lokale overheid, kennisinstellingen, boeren en buitenlandse investeerders zullen allemaal baat hebben bij het informatiesysteem”.
Zo te horen hebben jouw CD4D opdracht en de uitwisseling nu al positief bijgedragen aan de landbouwsector in Slemani. Er zijn nieuwe relaties tussen organisaties ontstaan die weer hebben geleid tot nieuwe initiatieven.
Bedankt voor het delen van deze verhalen, Farzan!
Bezoek aan Somaliland